Sono molti gli aspetti che incidono il problema della dispersione scolastica e sono diversi i modi in cui questa si manifesta nei vari contesti e livelli scolastici. I suoi effetti, inoltre, non sono circoscritti solo al periodo formativo, ma condizionano il futuro dei giovani e della società.
Negli ultimi anni, tuttavia, le Rilevazioni Nazionali INVALSI hanno registrato segnali incoraggianti, indicando un fenomeno in calo. Questo dimostra che comprendere il problema e le sue cause e porta a compiere azioni di contrasto che stanno dando i loro frutti.

La dispersione scolastica è un fenomeno sociale certamente non nuovo; anche se in calo continua a preoccupare ed è oggetto di molti dibattiti, non di rado accesi. Ma cosa intendiamo esattamente oggi quando parliamo di dispersione, e perché è importante continuare a monitorarla?

Non solo abbandono: un fenomeno multidimensionale

La dispersione scolastica non significa semplicemente lasciare la scuola. È un percorso frammentato e causato da tanti fattori, nel quale coesistono aspetti che si sommano e cambiano in relazione ai diversi contesti sociali, geografici e ai livelli educativi.

Il rischio per gli alunni che sperimentano l’insuccesso scolastico – in tutte le sue forme – è quello di perdere la fiducia in sé stessi e nelle istituzioni. Per questo motivo, individuare e comprendere i fattori di rischio è il primo passo per prevenire il disagio.

Le ragioni che capaci mettere in crisi il rapporto tra gli allievi e lo studio possono essere molte e possono essere raccolte in tre grandi macro-aree:

• Variabili individuali e familiari, come difficoltà di apprendimento non riconosciute o non aiutate, demotivazione, un basso senso di autoefficacia, la condizione socio-economico-culturale della famiglia d’origine
• Variabili scolastiche e relazionali, tra le quali rientrano la qualità dell’offerta didattica, il clima relazionale all’interno della classe, la capacità della scuola di porsi come ambiente accogliente, le aspettative del sistema formativo sulle opportunità future degli studenti
• Fattori di sistema, come gli elementi macroeconomici e sociali, i mutamenti demografici, le disuguaglianze territoriali e le fragilità del tessuto sociale circostante.

La dispersione esplicita e le sue sfaccettature

Quando questi fattori si sommano si la dispersione diventa esplicita e si porta i giovani l’abbandono degli studi prima di averli compiuti. La letteratura scientifica identifica diverse tipologie di studenti in questa condizione:

• Disaffiliated: alunni che si allontanano perché nutrono profonda diffidenza nei confronti dell’istituzione scolastica
• Mortalità scolastica: allievi che non completano il ciclo di studi a causa di una carenza pregressa e stratificata di competenze adeguate
• Capable drop-out: studenti che, pur avendo gli strumenti cognitivi adatti, abbandonano perché rifiutano le regole e la struttura del sistema scolastico
• Stop-out: ragazzi che interrompono solo temporaneamente il proprio percorso, per poi provare a rientrarvi
• Push-out: allievi che la scuola stessa, talvolta involontariamente, respinge o marginalizza a causa delle loro continue difficoltà non gestite.

La dispersione implicita: i passi avanti su una fragilità sottile

Esiste poi una forma di dispersione più sottile e meno evidente, definita dispersione implicita. Si verifica quando gli studenti frequentano regolarmente la scuola e ottengono il titolo di studio, ma non riescono a raggiungere i livelli di competenza minimi necessari per affrontare il futuro con consapevolezza, con esiti al di sotto delle loro potenzialità (underachievement).

Proprio su questo fronte, i dati INVALSI più recenti mostrano un’inversione di rotta positiva. Dopo gli anni critici della pandemia, che avevano visto un picco preoccupante della dispersione implicita, le ultime rilevazioni documentano un progressivo calo del fenomeno a livello nazionale.

Gli studenti che terminano la scuola in una condizione di grave fragilità di competenze sono diminuiti, segno che le strategie di recupero e l’investimento sulla personalizzazione degli apprendimenti stanno funzionando.

Identificare i segnali per costruire l’equità

Il calo della dispersione registrato negli ultimi anni conferma che il fenomeno non è affatto immutabile. Conoscere le sue caratteristiche e monitorarlo costantemente serve proprio a questo: a progettare una scuola più equa e inclusiva. Il contrasto efficace si fa attraverso la prevenzione:

• Allestendo condizioni e ambienti di apprendimento commisurati alle caratteristiche di ciascuno
• Scegliendo strategie didattiche attive e capaci di stimolare la motivazione intrinseca
• Valorizzando sia le competenze disciplinari sia quelle relazionali e sociali (soft skills).

In questo contesto, la valutazione standardizzata attraverso le Prove INVALSI costituisce una bussola fondamentale, poiché mette a disposizione delle scuole e dei decisori politici dati tempestivi per individuare i divari educativi e territoriali; questo permette di intervenire prima che la difficoltà relazionale o cognitiva si trasformi in abbandono.

Cogliere precocemente i segnali di disagio scolastico resta la via principale per garantire a ogni studente il diritto a un futuro orientato al successo formativo e personale.

Approfondimenti

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• Dispersione scolastica, povertà, due Italie: è allarme futuro
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